АСЕАН — одно из наиболее авторитетных региональных объединений развивающихся стран. Организация создана в 1967 г., и в нее входили поначалу Бруней, Филиппины, Индонезия, Малайзия, Сингапур, Таиланд. Позже, уже в 90-е годы, в АСЕАН были приглашены Вьетнам, Лаос, Камбоджа и Бирма.
Естественно, сохраняется огромный разрыв в уровне развития отдельных членов группы, но если говорить в целом, то экономический рост, который был достигнут за 40 лет, прошедших после образования ассоциации, заставляет считаться с этой организацией всех. Это касается главным образом стран, формирующих основное ядро объединения.
Есть много причин, объясняющих такое положение. Прежде всего в АСЕАН проживает в настоящее время более 500 млн человек. Во-вторых, мощная экономика, тесно связанная с ведущими экономиками мира, — США, Китаем, Японией. Наконец, страны группировки обладают огромными запасами природных ресурсов.
10 стран — членов АСЕАН занимают в мире четвертое место по экспорту, уступая в Азии только Японии и Китаю. За 5 лет, с 2000-го по 2005-й, они наращивали экспорт в среднем на 8% в год. Темпы экономического роста составляют 5—6% в год. Растут прямые иностранные инвестиции — в 2004 г. 20 млрд долл., в 2005-м — 37 млрд.
АСЕАН самым тесным образом ассоциируется с понятием Юго-Восточная Азия. Практически так оно и есть, за некоторым исключением. По сути, из стран региона реально остается за бортом только Папуа — Новая Гвинея. И все же о некоторой разнице двух понятий следует помнить даже в смысле экономических и статистических показателей. С другой стороны, не по всем государствам АСЕАН есть энергетическая статистика (Бирма, Лаос, Камбоджа). Поэтому в некоторых экономических отчетах эти страны попадают в обобщающее понятие «ЮВА», а не АСЕАН. Думаю, читатель не обидится, если в силу объективных причин и мы в некоторых случаях поступим аналогичным образом.