Официальный Ташкент таким образом пустил членов «большой пятерки» на высохшее дно бывшего моря посреди раскаленной пустыни, чтобы они могли 35 лет свободно искать на паритетной основе нефтяные и газовые кладовые и в случае успеха поделить поровну найденные богатства. А шансы — велики. По прогнозным оценкам, в недрах страны только природного газа более 6,25 трлн м3,в том числе по промышленным категориям — 1,62 трлн.
Объем добычи газа в Узбекистане ежегодно растет и будет поддерживаться на уровне до 3,2% от текущих запасов. Если учесть, что нынче в год добывается чуть больше 60 млрд м3, то становится ясно: устремившихся в Узбекистан со всего мира деловых людей там ждут несметные сокровища.
Напомню, что большой газ в Узбекистане начался с ввода в 1962 г. уникального месторождения Газли под Бухарой. Отсюда взяли свое начало и поныне действующие трансконтинентальные магистральные газопроводы Бухара — Урал и Средняя Азия — Центр, предназначенные в основном для экспортных и транзитных (из Туркмении) поставок природного газа промышленным объектам Урала и европейской части бывшего СССР.
Сегодня национальная холдинговая компания «Узбекнефтегаз», монопольный оператор нефтегазового комплекса республики, занимает восьмое место в мире по добыче природного газа. Она полностью удовлетворяет внутренний спрос в объеме 45 млрд м3, а также поставляет газ в Таджикистан, Киргизию, Казахстан, Россию. Добыча в республике ведется на 27 газовых месторождениях, на 17 получают газовый конденсат.
Чтобы привлечь иностранный капитал, в шести регионах Узбекистана исходя из комплексного анализа геологических материалов были выделены инвестиционные блоки, предложенные для поисковых и геолого-разведочных работ (ГРР). Всего по республике их 41, причем на 34 блоках работа уже ведется.
Выделенные инвестиционные блоки совпадают с прохождением газопроводов Средняя Азия — Центр и Бухара — Урал, что позволяет расширить географию экспорта узбекского природного газа на западные рынки через территорию России и Казахстана. Предпроектными работами по газопроводу из Центральной Азии в юго-восточную часть континента, где задыхаются от дефицита газа, занимается японская компания Mitsubishi Corporation совместно с китайской CNPC и американской Еххоn. По экспертной оценке Еххоn и Mitsubishi, экономическая эффективность трубопровода достигается при перекачке газа не менее 20 млрд м3 в год в течение 30 лет. При этом срок окупаемости проекта оценивается в 8—10 лет.
Разведку на газ в Узбекистане ведут более десяти компаний из России, Китая, Малайзии, Южной Кореи, Швейцарии. Выразили намерение активно подключиться к этому в самое ближайшее время инвесторы из Японии, Индии, Сингапура и других стран.
Для иностранных инвесторов в сфере нефтегазовой отрасли предусмотрены льготы и преференции. В частности, эксклюзивные права на поисково-разведочные работы и последующую разработку выявленных месторождений, значительные налоговые и таможенные льготы вплоть до отмены всех фискальных платежей, действующих в стране, до момента окупаемости вложенного капитала.